23 de noviembre 2017. Raz\u00f3n publica.com.<\/p>\n
A ra\u00edz de la visita del presidente Santos a Emiratos \u00c1rabes Unidos (EAU) esta semana se anunci\u00f3 la inversi\u00f3n de mil millones de d\u00f3lares de ese pa\u00eds en un proyecto para la explotaci\u00f3n de oro y otros minerales en Colombia.<\/p>\n
Hace unos meses, ese gobierno hab\u00eda donado siete millones de d\u00f3lares para los damnificados de Mocoa y se est\u00e1 a la espera de otros 45 millones de d\u00f3lares con destino a \u201cproyectos prioritarios del posconflicto\u201d.
\nSu \u00e1rea de influencia bi\u00f3tica se encuentra a solo unos metros del p\u00e1ramo.<\/p>\n
En septiembre pasado se hab\u00eda publicado el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) para el proyecto minero en cuesti\u00f3n -Soto Norte-, ubicado en los municipios de Surat\u00e1 y California, cerca del p\u00e1ramo de Santurb\u00e1n, que es fuente de agua para m\u00e1s de un mill\u00f3n de personas.<\/p>\n
Este nuevo proyecto ser\u00eda ejecutado por la Sociedad Minera de Santander S.A. (Minesa S.A.), que pertenece al Mubadala Development Company, grupo empresarial del gobierno de EAU, con sede en Abu Dabi.<\/p>\n
Esta ser\u00eda la infraestructura f\u00edsica general del proyecto:<\/p>\n
El proyecto pretende extraer oro, plata y otros metales de inter\u00e9s de las rocas mineralizadas bajo el valle de la quebrada La Baja. Desde hace casi diez a\u00f1os otras empresas han intentado desarrollar actividades mineras a gran escala en la zona (Greystar, EcoOro, AUX, Leyhat y un largo etc\u00e9tera), pero han fracasado debido a la incertidumbre y a los impactos nocivos potenciales sobre la regi\u00f3n.<\/p>\n
El proyecto Soto Norte promete ser diferente. Seg\u00fan el EIA:<\/p>\n
Ser\u00e1 un proyecto subterr\u00e1neo,
\nNo existir\u00e1n grandes pilas de escombros permanentes,
\nNi una gigantesca cicatriz indeleble en las monta\u00f1as,
\nNi una inmensa presa de relaves (part\u00edculas de mineral que el agua arrastra y mezcla con el barro est\u00e9ril, y que para ser aprovechadas necesitan un nuevo lave),
\nNi una planta de tratamiento con sustancias peligrosas como mercurio o cianuro para separar el oro,
\nNi siquiera veremos intrincadas redes de v\u00edas serpenteando entre las cuencas de los municipios de Surat\u00e1 y California.<\/p>\n
Lo anterior suena bien, pero \u00bfes esto garant\u00eda de que la mina no deteriorar\u00e1 la cuenca permanentemente?<\/p>\n
La respuesta es negativa: el nuevo proyecto implica perforar un inmenso sistema de t\u00faneles de por lo menos 2.000 metros de longitud, 900 metros de anchura y 780 metros de profundidad \u2014poco menos que la altura del edificio m\u00e1s alto del mundo\u2014 justo bajo el valle de la quebrada La Baja, a apenas metros del p\u00e1ramo de Santurb\u00e1n.<\/p>\n
Seg\u00fan el cronograma de la empresa, la construcci\u00f3n y montaje del proyecto deber\u00edan comenzar en 2018, la extracci\u00f3n en 2021 y \u00e9sta continuar\u00eda hasta 2044 (en este lapso se perforar\u00eda la mayor\u00eda de los t\u00faneles). Posteriormente vendr\u00edan las labores de cierre que se extender\u00edan por cuatro a\u00f1os, con una etapa final de \u2018restauraci\u00f3n\u2019 que concluir\u00eda en el a\u00f1o 2048.<\/p>\n
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El EIA consta de diez cap\u00edtulos, 5003 p\u00e1ginas (sin incluir el resumen ejecutivo) y considera por lo menos veintid\u00f3s tipos de impactos (f\u00edsicos, financieros, sociales, etc), con abundante y compleja informaci\u00f3n.<\/p>\n
Sin embargo el cronograma prev\u00e9 que el proyecto obtenga su licencia en 2017 y la empresa radic\u00f3 el EIA ante las autoridades competentes hace apenas unas pocas semanas. Esto hace imposible un an\u00e1lisis del impacto ambiental serio, que solo puede ser desarrollado por un equipo de profesionales altamente calificados y con meses de dedicaci\u00f3n exclusiva.<\/p>\n
La mina propuesta se construir\u00eda en dos sectores \u2014correspondientes a dos cuencas y dos municipios diferentes\u2014 que estar\u00edan conectados por dos t\u00faneles de 5.800 metros de longitud y cinco metros cuadrados de secci\u00f3n transversal.
\nDesde hace casi diez a\u00f1os otras empresas han fracasado.<\/p>\n
Los impactos en cuanto a direcci\u00f3n y volumen de agua subterr\u00e1nea de la perforaci\u00f3n de estos dos t\u00faneles de transporte y los dem\u00e1s de extracci\u00f3n son impredecibles, y aunque la empresa sostiene que llevar\u00e1 a cabo labores de retrollenado con una mezcla de cemento y desechos de roca, ser\u00eda imposible afirmar que las propiedades hidrogeol\u00f3gicas volver\u00e1n al estado inicial una vez concluya el proyecto.<\/p>\n
Seg\u00fan el EIA, el proyecto requiere de un botadero y un dep\u00f3sito de relaves secos. Ambos son apilamientos de roca sobrante del proceso minero pero se diferencian en que el primero est\u00e1 constituido por rocas sin inter\u00e9s econ\u00f3mico (extra\u00eddas s\u00f3lo para llegar a la profundidad objetivo), mientras que el segundo se compone de rocas tratadas f\u00edsica y qu\u00edmicamente en el proceso de beneficio.<\/p>\n
Aunque en t\u00e9rminos de riesgo geot\u00e9cnico es preferible disponer el material en forma de relaves secos y no h\u00famedos \u2014puesto que los \u00faltimos suelen fallar con mayor frecuencia\u2014 la humedad interna depende altamente del adecuado monitoreo y mantenimiento a perpetuidad de los drenajes de la estructura -con el costo que ello implica- especialmente en un \u00e1rea como la cuenca alta del r\u00edo Surat\u00e1, caracterizada por sus fuertes pendientes, abundante vegetaci\u00f3n y alta precipitaci\u00f3n.<\/p>\n
Cabe anotar que un aumento s\u00fabito en la humedad de los relaves puede comprometer su integridad y ocasionar un deslizamiento de grandes proporciones que afectar\u00eda no s\u00f3lo a Surat\u00e1 sino a todos los municipios aguas abajo en la cuenca del r\u00edo del mismo nombre. Este an\u00e1lisis es a\u00fan m\u00e1s preocupante si se agrega el riesgo s\u00edsmico.<\/p>\n
Dos t\u00faneles de 5.800 metros de longitud y cinco metros cuadrados de secci\u00f3n transversal<\/p>\n
Al finalizar el proyecto, el valle de la quebrada Caneyes quedar\u00eda para siempre rellenado por 19,13 millones de toneladas de relaves (s\u00f3lo el 55 por ciento del total generado, seg\u00fan la empresa).<\/p>\n
Si bien la mina propuesta estar\u00eda fuera de la delimitaci\u00f3n actual del p\u00e1ramo de Santurb\u00e1n, su \u00e1rea de influencia bi\u00f3tica se encuentra a tan solo unos metros del pol\u00edgono considerado en el estudio (ver Figura 5).<\/p>\n
Por esa cercan\u00eda y por las interacciones de las aguas subterr\u00e1neas bajo el p\u00e1ramo y bajo el valle de la quebrada La Baja, no es posible afirmar categ\u00f3ricamente que no se afectar\u00e1 este importante ecosistema. Adem\u00e1s:<\/p>\n
La reciente sentencia de la Corte Constitucional (T-361\/17) que deja sin efecto la delimitaci\u00f3n introduce otro elemento de incertidumbre sobre el impacto, las \u00e1reas de influencia y la viabilidad del proyecto.
\nTal como se reconoce en el EIA, parte del \u00e1rea de influencia bi\u00f3tica se traslapa con \u00e1reas Prioritarias de Conservaci\u00f3n Nacional, definidas por el Conpes 3680.<\/p>\n
A pesar de lo anterior, hay noticias (relativamente) buenas:<\/p>\n
No se utilizar\u00e1 mercurio ni cianuro en el proceso de beneficio,
\nEl oro y los otros metales se separar\u00e1n por flotaci\u00f3n y otras t\u00e9cnicas, y
\nLa minera exportar\u00e1 un concentrado de esos metales y lo vender\u00e1 a otras empresas para ser procesado, evitando as\u00ed parte del costo socioecol\u00f3gico de la actividad en Colombia.<\/p>\n
Esto no implica que dicho costo deje de existir, sino que lo trasladaremos a otros pa\u00edses.
\nEsconder la basura bajo la alfombra no equivale a limpiar. Ni en miner\u00eda, ni en econom\u00eda.<\/p>\n
Termino entonces con estas preguntas cuya respuesta dejo al criterio de los lectores:<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 impacto tendr\u00e1 esta mina sobre la calidad y cantidad de agua subterr\u00e1nea?
\n\u00bfPuede la empresa garantizar que no se producir\u00e1 un pasivo ambiental a perpetuidad?
\n\u00bfSi se produce, qu\u00e9 empresa pagar\u00e1 el tratamiento de agua en cien a\u00f1os?
\n\u00bfQu\u00e9 riesgo implica realizar tal actividad sin tener en cuenta un \u00e1rea de amortiguamiento para el p\u00e1ramo?
\nY finalmente, una que parecer\u00eda no nos compete como pa\u00eds, pero que tiene que ver todo con nosotros: \u00bfEs \u00e9tico permitir que una actividad que no es considerada aceptable y es t\u00e1citamente valorada como indeseable dentro de Colombia (uso de mercurio y\/o cianuro) se lleve a cabo en otro pa\u00eds con materias primas colombianas sin saber en qu\u00e9 condiciones se realiza?<\/p>\n
Tenemos que empezar a incluir este tipo de da\u00f1os en las cuentas nacionales para dejar de ignorar nuestra huella ecol\u00f3gica como naci\u00f3n. La responsabilidad por los impactos negativos de la miner\u00eda que se hace en Colombia fuera de nuestras fronteras no es solo del comprador sino de nuestro Estado d\u00e9bil.<\/p>\n
Una mina invisible no es necesariamente mejor. Lo que se haga bajo Surat\u00e1 y California, bajo nuestros p\u00e1ramos y monta\u00f1as tiene el potencial de hacerle mucho da\u00f1o al pa\u00eds, no s\u00f3lo en t\u00e9rminos ambientales sino financieros.<\/p>\n
Esconder la basura bajo la alfombra no equivale a limpiar. Ni en miner\u00eda, ni en econom\u00eda.<\/p>\n
*Asesor cient\u00edfico de la Asociaci\u00f3n Interamericana para la Defensa del Ambiente (AIDA)
\nTags: Agua,, Miner\u00eda,, Santurb\u00e1n, T\u00edtulos mineros, Minesa, Emiratos \u00c1rabes, Extracci\u00f3n de Oro, Andr\u00e9s \u00c1ngel, licencia ambiental
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