Catatumbo. Una storia di vita e dignità
Estratti dalla cartella informativa prodotta da
CISCA e MINGA

I luoghi in cui viviamo e lavoriamo noi catatumberos, li segnaliamo riferendoci ai fiumi ed alle montagne. Perciò per dirvi dove siamo, ci riferiamo al Rio Catatumbo e a tutte le acque che scendono dalle montagne per formarlo. Il Rio Catatumbo nasce nella parte alta della Cordigliera, dove ci sono i municipi di Ocaña, Abrego o la Playa, e nella parte bassa dove ci sono  Convención, Hacarí, San  Calixto, Teorama, El Tarra e Tibú (Norte de Santander). 
Però se seguiamo il corso del fiume, notiamo che il Catatumbo va molto oltre la Gabarra e il Rio Oro, attraversando la frontiera, fino arrivare al lago Maracoibo in Venezuela. Ugualmente, se seguiamo le montagne e le colline, ci rendiamo conto che il Catatumbo si trova in mezzo a due catene di montagne. Una che va fino a Cucuta, continuando fino in Venezuela, e l’altra che rappresenta il margine alto del margine sinistro del fiume, che forma ciò che noi chiamiamo Serrania de Perijá. Queste du catene montagnose si formano per la separazione della Cordigliera Orientale Colombiana.

Noi ci consideriamo catatumberos in primo luogo per il nostro territorio. Viviamo in questa regione dove tutti i piccli corsi d’acqua vivono attorno al Rio Catatumbo e al lago Maracaibo. Se fosse per tutta questa valle e la biodiversità que lei ricrea, vedremmo che il Catatumbo è una regione che comprende quasi tutto il dipartimento di Norte de Santander in Colombia e un’altra parte del territorio venezuelano, a sud del lago Maracaibo.
Però, tanto in Colombia come in Venezuela il Catatumbo è stato diviso e degradato dalle grandi strade costruite per il commercio internazionale e per l’intenso sfruttamento delle foreste, per gli allevamenti e petrolifero. In questo modo l’architettura della selva umida è attualmente conservata solo attorno al letto del rio Catatumbo, specialmente nella zona della Serrania del Perijá.
Inoltre ci consideriamo catatumberos  per la storia delle popolazioni che hanno convissuto in questo territorio naturale. Il Catatumbo era abitato inizialmente dagli indigeni Barì, ma con la invasione spagnola in primo luogo, e lo sfruttamento petrolifero in seguito, circa ottanta anni fa, sono stati violentemente repressi e coloro i quali sopravvissero, finirono asserragliati nella serrania. Oggi esistono 23 comunità in Colombia e 7 in Venezuela, conservano le proprie radici etniche, la propria visione della vita, le proprie abitudini e la lingua. Sono aggruppati nella Associazione Barì di Colombia e Venezuela.
La colonizzazione spagnola ha prodotto anche il trasferimento forzato dei campesinos che arrivarono, nacquero e crebbero nel Catatumbo. Negli ultimi anni sono arrivati anche molti contadini dal dipartimento del Cesar a seguito della violenza paramilitare che si è sviluppata in quelle terre.
Con lo sfruttamento del petrolio nella parte bassa del Catatumbo, arrivarono gli operai.

Il Catatumbo si può dividere in Catatumbo Alto, Medio e Basso tenendo in conto dell’altezza dei suoi monti. Questo permette che la regione possegga molta agrodiversità. Possiamo trovare zone dove si produce frutta o caffè, altre in cui ci sono fagioli e cacao, altre ancora in cui si coltiva platano, yuca o canna da zucchero. In generale, è una regione con una buona capacità agricola e per gli allevamenti.
Nonostante ciò, nel Catatmbo si è sviluppata una pratica agricola molto dipendente dalle politiche esterne. Attenendoci ai piani ufficiali, un anno coltivavamo il caffè, un altro anno il cacao e un altro anno ancora la canna da zucchero. Adesso stanno promuovendo la palma africana per l’olio. Sempre con l’idea che ci hanno venduto del fatto che dovevamo produrre per esportare in altri paesi, dicendoci che così avremmo migliorato la qualità della nostra vita.
Poi vennero le piaghe, l’apertura economica e la violenza, misero fine a tutto. I tanti anni passati a sviluppare le monocoltivazioni fecero in modo che perdemmo la nostra capacità produttiva, obbligandoci a comprare tutto da fuori.

 Oltre la grande ricchezza in piante, animali, del suolo, dell’acqua, della diversità di prodotti agricoli, e di paesaggi, esistono anche risorse energetiche come il petrolio, il carbone e minerali come il rame, il piombo, calcare, fosfati, fluoro e altri minerali rari.

Il Catatumbo è rimasta una regione dimenticata  ed emarginata, scoperta dalle grandi imprese all’inizio del secolo scorso per iniziare un’economia estrattiva; cioè saccheggiare le risorse naturali come la legan ed il petrolio, senza tenere in conto lo sviluppo della regione e la conservazione dell’ambiente.
Al contrario di ciò che si proponeva, il risultato di questo modo di fare ha prodotto una situazione abbastanza drammatica per noi. Viviamo in condizioni sociali critiche, di miseria e disattenzione statale., tanto che risultiamo agli ultimi posti delle statistiche su lavoro, salute, educazione, elettrificazione, acquedotti, strade, ecc. Lo stato che conosciamo meglio in queste terre è l’Esercito, perché da allora le imprese sono entrate nelle comunità con la forza, trasferendoci forzosamente dai nostri territori originari e espropriandoci delle nostre risorse naturali.
Analizzando tutti questi problemi e vedendo che non c’era volontà da parte del governo per soluzionare, siamo arrivati a convincerci della necessità di progettare alcune forme di sviluppo autogestito per costruirci un futuro migliore. Oltre l’Associazione delle Giunte Comunali, abbiamo sviluppato un processo cooperativo con il fine di soddisfare le nostre più impellenti necessità.
Alla fine degli anni 80 si poteva già vedere lo sviluppo sociale ed economico della regione che avevamo realizzato nell’alta produzione agropecuaria, nella dinamica commerciale delle frazioni e dei capoluoghi municipali, nella possibilità di movimento delle persone e nella convivenza civile tra la popolazione.
E dal punto di vista della nostra integrazione, avevano già una rete economica solidale, con negozi, cooperative e precooperative. Avevamo una rete di lavoro culturale che convocava ogni anno il festival de Rio Catatumbo. Alla fine però siamo strati costretti a sviluppare anche una rete per i diritti umani. Cominciammo a soffrire delle violazioni della forza pubblica e delle minacce dei primi gruppi di sicurezza privata.

Però al Governo non importò che avessimo proposte concrete supportate dalla nostra stessa esperienza, o, al contrario, non gli piacque che fossimo tanto coscienti sulla necessità di sviluppo della nostra regione. Così che la risposta fu di distruggere questo laboratorio di pace che con tanto sforzo avevamo costruito. La militarizzazione, gli assassini di dirigenti nazionali e l’esecuzione di massacri, costituirono la risposta ufficiale alle manifestazioni del 1988, nelle quali chiedevamo il rispetto degli accordi firmati durante lo sciopero dell’anno precedente.
Da qui in avanti, tutta questa offensiva contro il nostro progetto di sviluppo la possiamo raccontare nel seguente modo:
1993-1998: fanno la loro comparsa i paramilitari nella provincia di Ocaña, neii municipi di Abrego e La Playa, arrivando dal sud del dipartimento del Cesar, specialmente dai municipi di San Alberto e San martin. Questa presenza paramilitare si concretizza con i primi trasferimenti forzati e per gli assassini collettivi di leaders sociali, specialmente coloro i quali partecipavano nelle assemblee, nelle mobilitazioni cittadine e nelle elezioni popolari per il municipio. La coltivazione dela coca era presente solo in pochissimi ettari di terreno, mescolata con le coltivazioni tradizionali, nella zona della Gabarra. I primi semi arrivarono da Saracena, municipio di Arauca. Però in questi tempo la coca comincia a estendersi e comincia ad arrivare della gente che non era del Catatumbo. Si intensificano gli operativi militari, i cui membri si vedono coinvolti nella morte di persone della regione, specialmente nel municipio di Tibù.
1999-2001: Massacri di Tibù, La Gabarra e campo 2, vicino alla frontiera con il Venezuela, nel quale persero la vita per lo meno 50 persone. Questo genera una grave crisi umanitaria, in cui ci circa 20.000 persone vengono trasferite forzosamente, mentre al tre 5.000 si rifugiano in Venezuela. Ad oggi ci sono 17 detenuti della forza pubblica per questi fatti. A partire da questa incursione il paramilitarismo si appropria di grandi fattorie dei contadini, controllando militarmente, politicamente ed economicamente Tibù e la Gabarra. Con la presenza del paramilitarismo nella regione, le coltivazioni di coca si sono incrementate fino ad arrivare alla cifra di 20.000 ettari, secondo i dati della Polizia Antinarcotici. Da piccole produzioni clandestine, si convertirono in produzione industriali. In questo modo si espandettero in altre zone del dipartimento e sviluppando tutta la dinamica del narcotraffico. Oggi le coltivazioni illecite si sono estese fino al Catatumbo medio e alto, prodotto delle azioni militari e delle fumigazioni, rendendo ancora più conflittiva la zona e gli abitanti di queste aree.
2002 ad oggi: Dal dicembre del 2001 si produce l’ingresso di 4 gruppi paramilitari in varie frazioni e località della regione media del Catatumbo (Las Torres, el Paso, Guasiles, La Liibertad, La Trinidad, San Juancito, El Aserrio, La Cecilia e San Pablo). In questa occasione il trasferimento forzato raggiunge il numero di 25.000 persone, con la distruzione di circa villaggi, il furto di tutte le cose presenti nelle case, degli animali e il blocco di 1.600 coloni e 3.000 indigeni Barì. In questo periodo lo sviluppo del paramilitarismo raggiunge le città di El Tarra, convencion, hacarì e Teorema. Fino al 2004 il paramilitarismo si era già infiltrato in tutte le istituzioni del dipartimento, così come fu dimostrato da varie indagini giornalistiche. Nel Nord del Santander controllavano la elezione della maggior parte dei municipi, dei sindaci, delle procure, degli affari attorno alla coca, la benzina e il contrabbando.

Però fu attraverso della coca, con tutto il suo potere di corruzione e di violenza, ciò che permise al paramilitarismo di essere uno dei poteri  più influenti nella zona di frontiera: il narcotraffico. Tutta la struttura economica di questa regione cominciò a funzionare attorno al narcotraffico. E la numerosa e aggressiva presenza dell’esercito si mantenne nella zona, giustificandosi in questo periodo con la lotta contro la droga. Così che durante gli ultimi quattro anni si è cominciato ad applicare il Plan Colombia al Catatumbo, producendo, fino ad ora, quattro campagne di fumigazioni aeree con i suoi corrispondenti operativi militari.

La diversità dei progetti cooperativi, la estesa rete di commercializzazione, i progetti produttivi nel rispetto dell’equilibrio ambientale, il forte tessuto sociale tra le Giunte comunali,  i maestri, i lavoratori del petrolio, gli indigeni e i cristiani, le nuove amministrazioni locali, partecipative e trasparenti, le grandi manifestazioni culturali…. tutta questa convivenza civile che avevamo seminato delicatamente nel nostro territorio e nella nostra coscienza, è stata buttata via dalla violenza.

Di tanto andare da un lato al altro, desplaszados nei capoluoghi comunali o nelle grandi città, ci siamo stancati.
Della poca tranquillità, della angustia, della paura, ci siamo stancati.
Di stare lontani dalla terra che ci dava la vita e dagli amici con i quali crescemmo, ci siamo stancati.
Di andare da soli, ognuno rimuginando le sue pene, ci siamo stancati.
Di piangere i nostri morti, senza poterli seppellire e lontano da loro, ci siamo stancati.

E cominciò a nascere dentro di noi una decisione: rimanere nel territorio, difenderlo e svilupparlo. Attorno a questa decisione stiamo raggruppando tutte le nostre volontà.

CISCA – Comité de Integración Social del Catatumbo
MINGA – Asociación para la Promoción Social Alternativa