extractos desde
Catatumbo. Una istoria de vida y dignidad
Por CISCA y MINGA

Los lugares en donde vivimos y trabajamos los catatumberos, los señalamos tomando en cuenta los ríos y las montañas. Por eso para decirles en donde estamos, tomamos como referente al Rio Catatumbo y todas las aguas que desde las montañas bajan para formarlo. El rio Catatumbo nace en los altos de la cordillera, donde se encuentran municipios como Ocaña, Abrego o la Playa, y baja por Convención, Hacarí, San  Calixto, Teorama, El Tarra y Tibú (Norte de Santander).
Pero si seguimos el curso del rio vemos que el Catatumbo va mas allá de la Gabarra y Rio de Oro (Tibú), atraversando la frontera, hasta llegar al Lago de Maracaibo, en Venezuela.
Igual, si seguimos las montañas y los cerros, nos demos cuenta que el Catatumbo se halla en medio de dos filas de montañas. Una que va hacia Cucuta y sigue para Venezuela, y otra que es la parte alta de la margen izquierda del rio, que forma lo que llamamos Serrania de Perijá. Estas dos filas de montañas se forman por la partición de una cordillera, llamada Cordillera Oriental de Colombia.

Nos consideremos catatumberos primero, por nuestro territorio. Vivimos en esta región donde todos los hilitos de agua van tejiendo la vida alredeador del río Catatumbo y el lago de Maracaibo. Si fuera por toda esta cuenca y la biodiversidad que ella re-crea, encontramos que el Catatumbo es una región que cubre casi todo el Departamento de Norte de Santander en Colombia y otra parte del territorio venezolano, al sur del Lago de Maracaibo.
Pero tanto en Colombia como en Venezuela, el Catatumbo fue fraccionado y degradado por las grandes carreteras construidas para el commercio internacional y por la intensa explotación forestal, ganadera, agrícola y petrolera. De esta manera la arquitettura de selva húmeda solamente se conserva alrededor del cauce del rio Catatumbo, especialmente sobre la Serranía del Perijá.
Tambien somos catatumberos por la historia de los pueblos que hemos convivido con esta naturaleza. El Catatumbo estuvo habitado inicialmente por los indigenas Barí, pero con la invasión de los esspañoles, prmero, y la explotación petrolera después, hace unos 80 años, fueron reprimidos violentemente y los que sobrevivieron terminaron arrumados en la serranía. Hoy existen 23 comunidades en Colombia y 7 en Venezuela, que conservan su radices étnicas, su vission de la vida, sus costumbres, su lengua. Se agrupan en la Asociación Barí de Colombia y Venezuela.
Los campesinos que llegamos, nacimos y crecimos en el Catatumbo, fue también por razones de la colonización española, cuando nos trajeron a la fuerza. En los últimos años hemos recibidos muchos campesinos del Cesar por la violencia paramilitar que se ensañó en esas tierras.
Con la explotación del petróleo en la parte baja del Catatumbo, a la región llegaron los obreros.

El Catatumbo tiene varias alturas por lo que lo dividimos en Catatumbo alto, Catatumbo medio y Catatumbo bajo. Eso permite que la región tenga mucha agrodiversidad, Así, encontramos zonas en donde se pueden producir frutas o café, otras que dan fríjol y cacao , y otras donde se cultiva plátano, yuca o caña de azúcar. En general, es una región con bastante capacidad agricola y ganadera.
Sin embargo en el Catatumbo hemos desarrollado una práctica agrícola muy dependiente de políticas externas. Ateniéndonos a los planes oficiales, un tiempo estuvimos cultivando café, otros años el cacao y otros la caña de azúcar. Ahaora están promuoviendo la palma africana o aceitera y la higuerilla. Siempre con la idea que nos vendiron de que había que sacar el producto para otros países, dizque porque así nos iba mejor.
Venieron las plagas, la apertura económica y la violencia, y acabaron con todo. I tantos años metidos en esto del monocultivo, que terminamos reduciendo nuestra capacidad productiva y consumiendo casi todo del comercio, dependiendo de afuera.

Además de la gran riqueza que tenemos en plantas y animales de muchas especies, de suelos y aguas, de diversidad agrícola y de paisajes, existen recursos energéticos como el petróleo y el carbón, y minerales como el cobre, el plomo, caliza, fosfatos, barita, flurita y otros igual de raros.

El Catatumbo ha sido una región olvidada y marginada, escogida por las grandes empresas desde comienzos del siglo pasado para hacer aquí la economía de extracción; es decir, saquear los recursos naturales como la madera y el petróleo, sin tener en cuenta el desarrollo de la región ni la conservación del ambiente.
Por lo contrario, de esa intercención lo que resultó fue una situación bastante dramática para nosotros. Vivimos unas críticas condiciones sociales de miseria y desatención estatal; tanto, que aparecemos en los ultimos renglones de las estadísticas sobre empleo, salud, educación, electrificación, acueducto, vías, etc. El Estado que conocemos mejor por aquí es el Ejército, porque desde entonces las empresas han entrado a la fuerza, desplazándonos de nuestros territorios originales y expropiaándonos de nuestros recursos naturales.
Mirando todos estos problemas y que no habia voluntad del gobierno para dar soluciones, llegamos a convercernos de la necesidad de plantearnos algunas formas de desarrollo autogestionario para construirnos un mejor futuro. Ademas de las Asociaciones de Juntas Comunales, vivimos entonces en el cooperativismo un camino para satisfacer nuestras necesidades mas urgentes.
A finales de los años 80s ya el desarrollo social y económica de la región que impulsamos se podía notar en la alta producción agropecuaria de la región, en la dinámica comercial de los corregimientos y cabeceras municipales, en la circulación de transporte, en la movilidad de las personas y en la convivencia de la población.
Y por el lado de nuestra integración ya teníamos una red de economía solidaria, con tiendas, cooperativas, y precooperativas. Teníamos una red de trabajo cultural, que convocaba el Festival del Río Catatumbo. Y después nos tocó que ordenar una red de derechos humanos.
Además ya empezabamos a sufrir  los atropellos de la fuerza pública y las amenazas de los primeros grupos de justicia privada.

Pero al gobierno no le importó que tuviéramos propuestas concretas sustentadas en nuestra propria experiencia, o, por el contrario, no le gustó que tuviéramos tanta conciencia sobre la necesidad de desarrollo de nuestra región. Así que la respuesta fue desbaratar ese laboratorio de paz que habíamos construido con mucho esfuerzo. La militarización, el asesinado de dirigentes negociadores y la ejecución de masacres, consituyeron la respuesta oficial a las marchas de 1988, con las que exigíamos ell cumplimento de los acuerdos firmados en el Paro del año anterior.
De ahí en adelante, toda esa ofensiva en contra de nuestro proyecto de desarrollo la podemos contar de esta manera:
1993-1998: Hacen presencia los paramilitares en la provincia de Ocaña, en los municipios de Ábrego y la Playa, quienes se trasladan desde el sur del Cesar, en especial de los municipios de San Alberto y San Martín. Esta presencia paramilitar se concretiza por los primeros desplazamientos forzados y por el asesinato selectivo de lideres sociales, en especial aquellos que parteciparon en las convocatorias a la movilización ciudadana y la partecipación en la elección popular de alcaldes y consejales. El cultivo de la coca se daba en pequeñas hectáreas, combinadas con cultivos tradicionales, por los lados de la Gabarra. Las primeras semilla llegaron de Saravena, Arauca. Pero en este tiempo la coca se empieza a extender y empieza a llegar una gente que no era del Catatumbo. Se intensifican los operativos militares, cuyos miembros se ven involucrados en las muertes de pobladores de la región, especialmente en el municipio de Tibú.
1999-2001: Se producen las masacres de Tibú, La Gabarra y Campo 2, próximos a la frontera con Venezuela, en la cual perdieron la vida al menos 50 personas. Esto genera una grave crisis humanitaria con cerca de más de 20.000 desplazados y otros 5.000 refugiados en Venezuela. En el momento existen 17 detenidos de la fuerza pública por estos echos. A partir de esta incursión el paramilitarismo se apropria de grandes fincas de los campesinos y ejercen un control militar, político y económico en Tibú y el corregimiento La Gabarra. Desde la presencia del paramilitarismo en la región, los cultivos de coca se incrementaron hasta alcanzar la cifra de 20.000 hectáreas, según los datos de la Policía Antinarcoticós. De pequeñas producciones clandestinas, se fue extendiendo hasta convertirse en cultivos industriales; de esta manera se expandió copando otras áreas del departamento y desarrollándose la dinámica del narcotráfico. Hoy los cultivos ilícitos se han estendido hacia el Catatumbo medio y alto, producto de las acciones militares y la s fumigaciones, conflictivizando la vida de los habitantes de estas áreas.
2002 a la fecha: Se produce desde diciembre de 2001 el ingreso de cuatro grupos paramilitares a varios corregimientos y veredas de la región media del Catatumbo (Las Torres, El Paso, Guasiles, La Libertad, La Trinidad, San Juancito, El Aserrío, la Cecilia y San Pablo).En esta ocasión el desplazamiento alcanza un número de 25.000 personas, con la destrucción de cerca de 8 poblados, el robo de enseres y de ganado y el bloqueo de 1.600 colonos y 3.000 indígenas Barí. En ese período el copamiento paramilitar avanza sobre los cascos urbanos de El Tarra, Convención, Hacarí y Teorama. Hasta el 2004, el paramilitarismo ya se habia infiltrado en casi todas las istituciones del departamento, como lo hicieron ver las investigaciones periodísticas en el año pasado. En Norte de Santander controlaban la elección de la mayoría de las alcaldías, la fiscalía, los negocioss de coca, la gasolina, el contrabando.

Pero fue a través de la coca, con todo su poder de corrupcción y de violencia, lo que le permitiò al paramilitarismo ser uno de los poderes más influyentes en la frontera: el narcotrafico. Toda la estructura economica de esta región empezó a funcionar entorno al narcotrafico. Y la cuantiosa y agresiva presencia del ejército se mantuvo, justificandose en este período por la lucha antidrogas. Así que durante los últimos cuatro años el Plan Colombia se empezó a aplicar en el Catatumbo, produciéndose, hasta la fecha,  cuatro campañas de fumigaciones aéreas con sus corespondientes operativos militares.

La diversidad de proyectos cooperativos; la extensa red de comercializacón; los proyectos productivos con equilibrio ambiental; el fuerte tejido entre las juntas comunales, los maestros, los trabajadores petroleros, los indígenas y los cristianos; las nuevas administraciones municipales, partecipativas y transparentes; las grandiosas manifesstaciones culturales alcanzadas;.. toda esa convivencia que sembramos delicadamente en nuestro territorio y en nuestra conciencia, fue pisoetado por la violencia.

De tanto andar de un lado para otro, desplazados en las cabeceras municipales o en las grandes ciudades, nos cansamos. De la intranquilidad, la angustia, el miedo, nos cansamos. De estar lejos de la tierra que nos daba la vida y de los vecinos con quien crecimos, nos cansamos. De andar solos, cada uno refunfuñando sus penas, nos cansamos. De llorar a nuestros muertos sin poderlos enterrar y lejos de ellos, nos cansamos.

Y empezò a nacernos una decisión: quedarnos en el territorio, defenderlo y desarrrollarlo. Alrededor de esta decisión juntamos ahora todas nuestras voluntades.

CISCA – Comité de Integración Social del Catatumbo
MINGA – Asociación para la Promoción Social Alternativa